Το όνομα " Νησί του Πάσχα" δόθηκε από τον Ολλανδό θαλασσοπόρο Γιάκομπ Ρόγκεβεν ο οποίος το ανακάλυψε τυχαία την Κυριακή του Πάσχα του 1722 ενώ οι σημερινοί κάτοικοι του το ονομάζουν Ράπα Νούι που σημαίνει μεγάλο νησί
Αυτό που χαρακτηρίζει το νησί του Νότιου Ειρηνικού είναι τα τεράστια μονολιθικά αγάλματα του τα Μοάι.Το μεγαλύτερο έχει ύψος 21 μέτρα και βάρος 50 τόνους.Πολλά από αυτά φέρουν στην κεφαλή τους κυλινδρικά "καπέλα" από ηφαιστειογενή πέτρα που σε βάρος ξεπερνούν τους 10 τόνους το καθένα.
Η αποκόλληση από το βράχο που τα λάξευαν, η μετακίνηση τους στη θέση που θα τα τοποθετούσαν , αρκετά μακριά από τον τόπο της κατασκευής τους και μάλιστα χωρίς να αλλοιωθούν οι περίτεχνες λεπτομέρειες τους αλλά και το στήσιμο τους σε όρθια θέση - είναι ένας άθλος που αποτελεί ακόμα μυστήριο για την επιστήμη. Μυστήριο όμως παραμένει και ο λόγος που οι κάτοικοι του νησιού άρχισαν την κατασκευή των αγαλμάτων σε μία τέτοια μαζική κλίμακα. Ίσως να είναι και ο ίδιος λόγος που επέφερε τελικά την παρακμή τους ,δεδομένου ότι μείωναν όλο και περισσότερο το μέγεθος των δασών για την μετακίνηση των γιγαντιαίων Μοάι, που σαν ακοίμητοι φρουροί οι πέτρινοι αυτοί γίγαντες με τα προτεταμένα σαγόνια τους στέκουν όρθιοι μέχρι σήμερα κατά μήκος του νησιού κάνοντας το μια ξεχωριστή γωνιά του πλανήτη
