Για δώδεκα μέρες κάθε Μάιο. οι Κάννες γίνονται το κέντρο του κινηματογραφικού σύμπαντος. Πάνω από 30.000 παραγωγοί, διανομείς, δημοσιοσχεσίτες,σταρ και σινεφίλ μαζεύονται στις Κάννες κάθε χρόνο για να αγοράσουν, να πουλήσουν ή να προωθήσουν περισσότερες από 2000 ταινίες.
Το κέντρο του ενδιαφέροντος είναι το festival palace όπου όλες οι επίσημες συμμετοχές προβάλλονται σε μία από τις δώδεκα αίθουσες του .Στόχος όσων ταινιών συμμετέχουν στο διαγωνιστικό μέρος είναι ο χρυσός φοίνικας που απονέμεται από την επιτροπή και τον πρόεδρο της στην ταινία που υπηρετεί την εξέλιξη της κινηματογραφικής τέχνης με τον καλύτερο τρόπο. Ανάμεσα στους διάσημους σκηνοθέτες που πήραν χρυσούς φοίνικες συμπεριλαμβάνονται και ο Φράνσις Φορντ Κόπολα για το "Αποκάλυψη τώρα" (1979) ( ο Abbas Kiarostami για το έργο" Η γεύση του κερασιού" (1997), ο θόδωρος Αγγελόπουλος για το "Μία αιωνιότητα και μία μέρα" (1998)ο Lars Von Trier για το" Χορεύοντας στο σκοτάδι" (2002 ) και ο Terrence Malick για το φιλμ " Το δέντρο της ζωής" (2011).
